Þegar menn fóru yfir línuna – og lifðu til að segja frá því

Það eru fáar samkeppnir í knattspyrnuheiminum jafn hatrammar og sú sem ríkir á milli Manchester United og Liverpool. Þess vegna hljómar það eins og goðsögn að einhver hafi farið beint frá öðru félaginu til hins – en það hefur í raun gerst nokkrum sinnum.Síðast gerðist það fyrir rúmum 60 árum, þegar Phil Chisnall yfirgaf Old Trafford og gekk í raðir Liverpool árið 1964.

Bannað að fara yfir

Frá þeim tíma hefur enginn leikmaður farið beint á milli félaganna tveggja. Nokkrir hafa þó leikið fyrir bæði lið síðar – en þá alltaf með millilendingu. Paul Ince fór til dæmis frá Manchester United til Inter Milan áður en hann gekk til liðs við Liverpool, og Michael Owen lék með Real Madrid og Newcastle áður en hann klæddist rauðu treyjunni á Old Trafford.

Árið 2007 reyndi Liverpool meira að segja að kaupa varnarmanninn Gabriel Heinze frá Manchester United. Tilboðinu var hafnað samstundis. „Hann má fara hvert sem er – bara ekki þangað,“ sagði þá Sir Alex Ferguson. Þegar Heinze lýsti því yfir að hann vildi samt fara til Liverpool, snerist stuðningsmannahópur United gegn honum á einni nóttu. Áður höfðu þeir sungið „Argentina!“ til heiðurs leikmanninum – eftir það var hann svikari.

Fyrstu mennirnir sem fóru yfir línuna

Fyrsti leikmaðurinn til að stíga yfir „rauðu línuna“ var Tom Chorlton árið 1912.Hann hafði leikið 117 leiki fyrir Liverpool áður en hann gekk í raðir Manchester United, þar sem hann spilaði þó aðeins fjóra leiki.

Fyrsti leikmaður United til að fara hina leiðina var Jackie Sheldon, sem fór til Liverpool árið 1913. Hann varð Englandsmeistari með United, en endaði síðar í miðju veðmálahneykslis sem kostaði hann lífstíðarbann – sem þó var síðar aflétt.

Á árunum 1912–1954 fóru nokkrir fleiri beint á milli félaganna, þar á meðal Tom Miller, Fred Hopkin, Tommy Reid, Ted Savage, Allenby Chilton og Thomas McNulty. Flestir þeirra unnu titla með öðru félaginu – en féllu eða duttu niður í gleymskuna með hinu.

Phil Chisnall – síðasti maðurinn yfir

Phil Chisnall varð síðasti leikmaðurinn til að fara beint frá Manchester United til Liverpool árið 1964.Hann hafði verið í herbúðum United frá 1959 og spilaði 47 leiki fyrir félagið áður en hann var seldur á 25 þúsund pund. Hjá Liverpool spilaði hann aðeins sex leiki á þremur árum – og fór síðan í gleymskuna. Þrátt fyrir stuttan feril er hann söguleg persóna – því ekkert bendir til að nokkur leikmaður muni nokkurn tíma aftur fara þessa leið beint.

Ófriðurinn heldur áfram

Samkeppnin á milli félaganna er í dag jafn sterk og hún var á árum áður. Að leikmaður færi beint frá öðru til hins væri álíka líklegt og að Gary Neville myndi klæðast Liverpool-treyju eða Jamie Carragher mætti með United-merki á bringunni.

Phil Chisnall er því enn – og verður líklega um alla framtíð – síðasti maðurinn sem fór beint á milli erkifjendanna á Englandi.