Manchester United stefnt vegna meintra kynferðisbrota fyrrverandi starfsmanns

Knattspyrnufélagið Manchester United stendur nú frammi fyrir málssókn vegna meintra kynferðisbrota og ofbeldis sem áttu sér stað á 9. áratug síðustu aldar. Málið tengist fyrrverandi starfsmanni félagsins, Billy Watts, sem starfaði sem húsvörður og vallarstjóri á æfingasvæði United, The Cliff í Salford, á þeim tíma. Watts, sem lést árið 2009, er sagður hafa beitt ungan dreng „kynferðislegu og líkamlegu ofbeldi“ á meðan hann var í umsjá félagsins.

Málssókn höfðað vegna skorts á vernd

Lögmenn hjá bresku lögfræðistofunni Simpson Millar hafa höfðað borgaralega málssókn gegn Manchester United. Þar er því haldið fram að félagið hafi brugðist skyldum sínum og ekki verndað barnið fyrir ofbeldi á meðan það var undir eftirliti félagsins.

Í yfirlýsingu frá lögmönnum segir að félagið hafi hingað til ekki „tekið þátt á uppbyggilegan hátt í lagalegu ferlinu“, þrátt fyrir að hafa áður tekið þátt í Sheldon-skýrslunni árið 2021, sem fjallaði um kynferðisbrot í enska fótboltanum.

Innanhúsrannsókn árið 1989

Samkvæmt skýrslu The Athletic var Watts vísað frá störfum hjá unglingaliðum félagsins eftir innanhúsrannsókn árið 1989. Félagið framkvæmdi fjölmörg viðtöl við núverandi og fyrrverandi starfsmenn og afhenti allar upplýsingar til Sheldon-nefndarinnar.

Í skýrslunni, sem Clive Sheldon KC leiddi, var vísað til ásakana sem tengdust „húsverði hjá félaginu sem nú er látinn“.

„Þeir sem lifðu af eiga skilið meira en samúð“

Kate Hall, sérfræðingur í kynferðisbrotamálum hjá Simpson Millar, segir að skjólstæðingurinn hafi sýnt ótrúlegt hugrekki með því að stíga fram eftir svo mörg ár.

„Hann, líkt og margir aðrir þolendur, hefur þurft að endurlifa sársaukafullar minningar í leit að réttlæti. Manchester United hefur áður sýnt vilja til samstarfs, en viðbrögð þeirra nú eru vonbrigði. Þolendur eiga skilið meira en samúð — þeir eiga skilið ábyrgð,“ sagði Hall.

Manchester United neitar að tjá sig

Manchester United hefur verið ítrekað beðið um viðbrögð við málinu, en hafnaði að tjá sig þegar Manchester Evening News leitaði til félagsins. Simpson Millar segir að málið sýni „skýrt bil á milli opinberra yfirlýsinga stofnana um stuðning við þolendur og þess hvernig raunveruleg mál séu meðhöndluð bak við luktar dyr“.