Þar sem stuðningsmaðurinn fær sér í glas fyrir leiki

Á Englandi hefur samband fótbolta og kráarmenningar verið órjúfanlegt í meira en hundrað ár. Fyrir leik, eftir leik – og stundum í stað leiks – hittast stuðningsmenn á sínum uppáhaldsstað, þar sem fánar, minjagripir og gamlar leikmannamyndir eru hluti af veggjunum. Þar er hlátur, deilur, söngvar og samkennd sem færir fólk nær – jafnvel þegar liðið tapar.

Fótboltinn fæddist á kránni

Fyrstu fótboltafélögin urðu ekki til á glæsilegum skrifstofum heldur á krám. Chelsea FC var stofnað árið 1905 á The Butcher’s Hook við Fulham Road. Sheffield Wednesday, eitt elsta félag Englands, varð til eftir fund á Adelphi Hotel árið 1867, og Grimsby Town á Wellington Arms árið 1878.

Á þeim tíma voru krár miðstöðvar samfélagsins – staðir þar sem menn ræddu pólitík, skipulögðu viðburði og stofnuðu félög. Þegar fótboltinn tók að blómstra, var eðlilegt að leikmenn, stuðningsmenn og jafnvel þjálfarar hittust þar.

Heimili stuðningsmanna – helgiathöfn á hverjum leikdegi

Á leikdegi breytist róleg krá í stuðningsmannaklúbb. Veggirnir lifna við í fánum, söngvum og slagorðum. Fyrir heimaliðið er þetta öruggt skjól – fyrir gestalið kann það að vera minna aðlaðandi.

Sumar krár eru hreinræktaðir drykkjarstaðir þar sem bjór og söngur ráða ríkjum, en aðrar hafa þróast í fjölskylduvæna matsölustaði sem bjóða bæði börnum og öldruðum að upplifa leikinn saman.

Hefð sem lifir með nýjum tímum

Þegar sjónvarpið tók að sýna beinar útsendingar jókst tengingin enn frekar. Pöbbarnir urðu að „knattspyrnuvöllum“ fyrir þá sem ekki komust á leikinn. Fyrstu beinu útsendingarnar á krám voru bylting – í dag er það sjálfsagður hluti helgarinnar.

Mörg félög viðurkenna mikilvægi þessarar tengingar og senda jafnvel minjagripi, treyjur eða veggspjöld til staðbundinna kráa sem hafa orðið samofnar sögu liðsins. Sumar brugghúsakeðjur hafa gengið lengra og framleitt sérmerktan bjór fyrir ákveðin félög.

Hvar drekka stuðningsmennirnir?

Hverju liði fylgir „sín“ krá – stundum fleiri en ein. Hér eru nokkur dæmi:

Félag	Krá stuðningsmanna
Arsenal	The Gunners, The Tollington Arms
Liverpool	The Sandon, The Albert
Manchester United	The Trafford, The Bishop Blaize
Chelsea	The Butcher’s Hook
Newcastle United	The Strawberry
Tottenham Hotspur	The Bricklayers, No.8 Tottenham
West Ham United	The Boleyn Tavern
Everton	The Winslow Hotel
Aston Villa	Witton Arms
Sunderland	The Colliery Tavern

Fólkið sem gerir klúbbinn lifandi

Þessar krár eru meira en bara drykkjustaðir – þær eru samfélög. Þar skapast vináttur, þar fæðast hefðir og þar endurlifast sögur liðanna. Fótboltinn væri ekki sá sami án þeirra. Í raun má segja að kráin sé hið sanna hjarta fótboltans – staðurinn þar sem ástríðan, sagan og andi leikins lifa áfram, pint fyrir pint.