Tæpar hundrað milljónir í frímiða og veislur

Á meðan enskir knattspyrnuáhugamenn hafa mótmælt hækkandi miðaverði hefur enska knattspyrnusambandið (FA) aukið útgjöld sín vegna ókeypis miða og móttöku gesta á Wembley um fjórðung.

Samkvæmt nýrri rannsókn The Guardian námu þessi útgjöld 564.400 pundum (tæpar 92 milljónir króna) á tímabilinu 2025–26, samanborið við 452.300 pund tímabilið á undan. Þeir sem njóta þessara fríðinda eru meðal annars fulltrúar í ráði enska knattspyrnusambandsins, þar sem sitja áhrifamenn úr ýmsum áttum enskrar knattspyrnu.

Frímiðar á Wembley og gestir með í för

Í ráði knattspyrnusambandsins sitja meira en 120 manns. Þar á meðal eru háttsettir fulltrúar ensku atvinnumannadeildanna, leikmannasamtakanna og úrvalsdeildarinnar. Ráðsfulltrúarnir geta fengið ókeypis aðgang að landsleikjum Englands og bikarleikjum á Wembley, þar á meðal undanúrslitum og úrslitaleik FA-bikarsins.

Þeir mega jafnframt taka með sér gest án endurgjalds. Veitingar eru innifaldar og sætin eru á betri svæðum leikvangsins. Þessi fríðindi hafa lengi verið hluti af starfsemi sambandsins. Það sem vekur athygli nú er hversu mikið kostnaðurinn hefur aukist á einu ári.

Stuðningsmenn mótmæla á sama tíma

Miðaverð á knattspyrnuleiki hefur verið mikið hitamál í Englandi undanfarin ár. Stuðningsmannasamtök hafa ítrekað gagnrýnt verðhækkanir og bent á að sífellt erfiðara verði fyrir venjulegar fjölskyldur að sækja leiki reglulega.

Liverpool hætti meðal annars við fyrirhugaðar hækkanir á miðaverði til næstu þriggja tímabila eftir mótmæli stuðningsmanna. Þess vegna vekja upplýsingar um aukinn kostnað við boðsmiða og móttökur á Wembley sérstaka athygli.

Knattspyrnusambandið svarar

FA segir að gestamóttökurnar séu eðlilegur hluti af starfsemi sambandsins. Ráðsfulltrúar séu aðeins einn af nokkrum hópum sem fá boð á leiki, ásamt fulltrúum þátttökuliða og erlendra knattspyrnusambanda.

Sambandið segir jafnframt að aðstaðan og þjónustan hafi verið uppfærð á síðasta ári til samræmis við það sem tíðkast hjá öðrum knattspyrnufélögum og samstarfsaðilum. Það skýri að hluta aukinn kostnað.

Fríðindin halda áfram eftir starfslok

Annað athyglisvert atriði kemur fram í ársreikningum sambandsins. Árið 2017 var komið á sérstöku heiðursfyrirkomulagi fyrir þá sem höfðu setið í ráði sambandsins í að minnsta kosti níu ár. Þeir geta áfram notið fríðinda á Wembley eftir að þeir láta af störfum í ráðinu.

Þessi hópur stækkar með hverju ári og þar með getur kostnaðurinn aukist. FA hefur þó tilkynnt að fyrirhugað sé að breyta fyrirkomulaginu frá árinu 2027 til að draga úr útgjöldum. Á sama tíma jókst kostnaður vegna funda ráðsins úr 18.600 pundum í 33.200 pund á einu ári.

Það er nærri tvöföldun.

Tvær ólíkar hliðar knattspyrnunnar

Upplýsingarnar sýna þann mun sem getur verið á upplifun almennra stuðningsmanna og þeirra sem gegna áhrifastöðum innan knattspyrnunnar. Annars vegar eru fjölskyldur sem þurfa að reikna út hvort þær hafi efni á að mæta á Wembley. Hins vegar er hópur sem getur notið ókeypis aðgangs, veitinga og góðrar aðstöðu vegna starfa sinna fyrir knattspyrnuna.

Slík gestamóttaka er ekki óvenjuleg hjá stórum íþróttasamböndum. Spurningin er hvort umfangið og kostnaðurinn sé réttlætanlegur þegar sífellt meiri kröfur eru gerðar til almennra stuðningsmanna.

Heimild: The Guardian

Mynd gerð af AI